汾河从宁武县管涔山一路南下，奔腾500余公里后，将大量富含多种金属矿物质的泥沙沉积于新绛县。这些泥土经过水的淘漉、火的烧制、手的雕琢，以及天意成全最终成就绛州澄泥砚。新绛县古称绛州，绛州澄泥砚与广东的端砚、安徽的歙砚、甘肃的洮河砚并称中国“四大名砚”。如今，它又与高平珐华器、平遥推光漆器并列“山西三宝”。
绛州澄泥砚孕于秦汉、兴盛于唐宋，明代达到炉火纯青，至明末清初失传。蔺永茂和儿子蔺涛从1986年开始精心钻研，历经数十年上万次的反复研制，终于使中断了300余年的绛州澄泥砚重现人间，2008年成功入选国家级非物质文化遗产名录。
澄泥砚古法制作是先取河床下的泥，淘洗之后放入绢袋系紧口再放入河中冲二三年。之后，将绢袋中的细泥做成模子，用竹刀刻为砚形阴干，再反复刻、曝、烧、蒸……现在，蔺永茂父子改进制作工艺，他们将采选的河泥放在一个绢制的箩中过滤数百次，过滤出极为细致的澄泥后放置一年以上去其燥性，历经不计其数地摔、拍，将泥中的空气排除制成砚坯，再放置6个月阴干，精雕细刻造型再砂磨，入窑烧制一个月出窑、水磨精修……共一年半时间九道工序完成。
绛州澄泥砚产量受季节性影响较大，一般一年烧10次到12次，装窑量在180方到300方之间，成品率受季节、风力、窑温、窑变等因素影响。漫长的过程，稍有不慎就会毁损，一般一窑的成品率在30%至40%之间，大部分成为一文不值的瓦块。一方好的砚台价值连城，乾隆皇帝使用过的一方砚台在香港拍卖会上拍出了1200万元。
作为文房四宝之一的砚台，随着书写工具的改变，砚台已由单纯的文具，成为集书法、雕刻、绘画于一身的精美工艺品，更成为了一种文化载体。手工艺者将传统的手工技法融入每道工序和每个流程，把大自然赐予的泥土幻化成方方砚台。虔诚的匠心与坚守，都微缩于这精致的绛州澄泥砚之中。
